第16部分（第4页）

　　那日的赌命后来成了竿子营许多年津津乐道的传奇。

　　几百年天坑赌命也不止这一回，但过去的赌命几乎无一例外都血淋淋以一方丧命告了终局，也由此埋下了更深的仇怨，像这回一般两家好汉赌完还能活生生跪在一起盟约起誓的，当真让人想不起第二回。

　　于是所有人都记得，那日的天坑上，田伏秋是如何支撑了伤腿同麻大拐子并肩跪在香案前，都记得那香案上的一根荷叶秆、一支弩箭。

　　那日的梯玛也分外庄严肃穆：“天地神灵共鉴，四方乡邻听真，今日天坑赌命，公平较量，竿子营三战两胜。排帮好汉，愿赌服输，可有异言？”

　　待麻大拐子摇了头，梯玛便捧了荷叶秆，唱起了古旧的《讲和歌》：

　　“荷开并蒂一根秆，和和气气两无争。

　　输家捧得敬赢家，两家誓约永结成。”

　　接过荷叶秆，麻大拐子躬身捧过头顶：“田老板，排帮甘拜下风。”

　　田伏秋接了荷叶秆，也道：“全仗麻爷相让，不敢当。”

　　二人便各出一手，执住梯玛捧来的那支弩箭两端，盟了誓约。

　　田伏秋讲的是：“竿子营所护之商队，所运尽为救济难民之物，绝无作奸犯科自谋私利之举。”

　　麻大拐子讲的是：“排帮放开大路，任由通行，绝不为难。”

　　二人便齐声：“空口无凭，折箭为誓，如有违背，身同此箭！”

　　数千双目光下，弩箭一折为二！

　　也由此宣布了林湘君的商队，从此在雪峰山畅通无阻的开始。

　　送药（1）

　　1941年1１月。

　　南方的冬天一如既往，阴郁，湿冷。

　　常德城内，巨大的弹坑四布，像一个个令人心悸的大口，狂噬着本已阴沉沉的世界。

　　这一天，警报声又凄厉地响了起来，人们纷纷躲进防空洞及各种掩体中。警报之后，一架日军轰炸机出现在常德的上空。与往常不同的是，轰炸机并没有投下炸弹，也没有对地面进行扫射，而是在市区上空来回低空盘旋。在恐怖的轰鸣声中，一些谷物、烂布、破棉絮纷纷扬扬从天空掉下来。

　　铺满了本已千疮百孔的常德城。

　　扔下这些东西后，飞机扬长而去。

　　惊魂未定的人们这才渐渐从各处冒了出来，城内，才渐渐又有了几丝生命的气息。

　　战争、死亡的阴影如影随形，但生活仍然要继续。

　　鬼子扔下的这些东西让人们感到非常奇怪——轻飘飘的，这哪能砸死人？莫不是忘记了带炸弹，随便扔些东西吓唬人了事？

　　短暂的惊疑之后，却是惊喜。